A bronquiectasia, que pode ser focal ou difusa, é desencadeada somente por processos genéticos e sistêmicos.

Anormalidades nos cílios, no processo de remoção do muco, na reologia do muco, na drenagem das vias respiratórias e nas defesas do hospedeiro não podem resultar em bronquiectasia.

As vias respiratórias distais tornam-se finas; as superfícies mucosas desenvolvem edema, inflamação e supuração; e, por fim, há neovascularização das arteríolas brônquicas adjacentes.

Independentemente da causa, os pacientes com bronquiectasia desenvolvem infecções crônicas, que podem levar à destruição pulmonar progressiva.