Ambas as radiações são eletromagnéticas, mas o que as difere é que as não-ionizantes não possuem energia suficiente para o arrancamento de um elétron do átomo.

Quanto maior a concentração de água de um tecido, menor será sua permeabilidade às ondas eletromagnéticas.

As partículas atômicas, embora não sejam radiações eletromagnéticas, apresentam alta capacidade de eletrização de moléculas, como os raios beta e os alfa.

Os efeitos da radiação ionizante sobre o DNA (carcinogênese) são determinísticos, ao passo que os efeitos que causam a morte celular são estocásticos.

A sensibilidade das células à irradiação é diretamente proporcional ao seu grau de diferenciação, exceção apenas nos linfócitos do sangue periférico, que são extremamente sensíveis.