Segundo IBGE (1998), as curvas de nível são linhas que conectam pontos de mesma altitude em um terreno, e que são desenhadas de forma a representar a superfície do terreno tridimensional de maneira bidimensional em mapas topográficos. As equidistâncias entre as curvas de nível recomendadas na representação cartográfica sistemática para cartas nas escalas de 1:100.000, 1:250.000 e 1:1.000.000 são, respectivamente: