Em um ensaio, um corpo de prova de um determinado tipo de aço é submetido a uma tensão máxima S, igual à metade do limite de resistência desse material a tração, por um número de ciclos N, até que haja falha no corpo de prova. Repete-se, então, o ensaio por diversas vezes, variando-se a tensão aplicada a fim de que seja levantada a curva S-N, representada a seguir.

Pode-se afirmar que o procedimento descrito acima se refere a um ensaio de: