Entende-se por demanda real o conjunto de viajantes que estão efetivamente consumindo o produto turístico que está sendo estudado.

A demanda turística compreende os dados dos fluxos turísticos dos núcleos emissores e receptores. Dependendo do critério, a demanda poderá incluir dados domésticos ou internacionais.

Entende-se por demanda potencial o conjunto de pessoas que poderiam ter interesse no destino turístico, mas que ainda não o têm devido a fatores pessoais, econômicos, comportamentais e outros.

Para obter informações sobre a demanda potencial, realiza-se pesquisas de opinião com possível interessados.

A demanda real somada à potencial demonstra os fluxos turísticos do destino.