o conceito de capacidade de infiltração é aplicado no estudo da infiltração para diferenciar o potencial que o solo tem de absorver água pela sua superfície, em termos de lâmina por área, da taxa real de infiltração que acontece quando há disponibilidade de água para penetrar no solo.

uma curva de taxas reais de infiltração no tempo somente coincide com a curva das capacidades de infiltração de um solo, quando o aporte superficial de água (proveniente de precipitações e mesmo de escoamentos superficiais de outras áreas) tem intensidade menor à capacidade de infiltração.

em um solo em que cessou a infiltração, parte da água no seu interior propaga-se para camadas mais profundas e parte pode ser transferida para a atmosfera por evapotranspiração. Este processo faz com que o solo vá recuperando sua capacidade de infiltração, tendendo a um limite superior à medida que as camadas superiores do solo vão se tornando mais secas.