Grandes quantidades de enxofre são lançadas na atmosfera na forma de dióxido de enxofre (SO₂), um dos mais comuns poluentes atmosféricos. As principais fontes de emissão deste gás são a queima de combustíveis fósseis e atividades industriais (refino de petróleo, metalurgia, cimento), enquanto que a atividade vulcânica é a principal fonte associada a emissões naturais de SO₂. A presença do SO₂ em altas concentrações na atmosfera pode ser preocupante devido à possibilidade de haver chuva ácida pela formação de