As redes de computadores com acesso à internet operam com base nos protocolos da arquitetura TCP/IP. Nesse contexto, dois protocolos da camada de aplicação operam diretamente no serviço de correio eletrônico, um direcionando e-mails da origem ao destinatário e outro no caminho inverso, realizando uma varredura e trazendo as mensagens do servidor de correio ao destinatário.

Esses protocolos são conhecidos, respectivamente, pelas siglas: