Tem como premissa básica o uso de problemas da vida real para estimular o desenvolvimento procedimental do discente. Também conhecida como Problem-based Learning (PBL), essa é uma metodologia de ensino centrada no conteúdo.

Os cursos de ensino superior da área de saúde possuem características específicas e, portanto, adotam metodologias próprias, distintas da aprendizagem baseada em problemas.

Apesar de ser uma metodologia atual e inovadora, as respectivas bases epistemológicas remontam ao início da primeira metade do século 20, por meio dos estudos de John Dewey e Herbart, no paradigma da educação pragmática.

A aprendizagem baseada em problemas parte do pressuposto de que os saberes prévios dos estudantes podem ser substituídos por vivências empíricas da realidade. Por isso, a necessidade de uma formação que simule ao máximo as situações da vida real.

Promove uma atitude reflexiva a respeito do processo de ensino-aprendizagem, contemplando mecanismos de autoavaliação, da avaliação por pares e do processo educacional, como um todo.