a desoxirribose é composta por um anel de átomos de carbono, oxigênio e hidrogênio. Ligado ao átomo de carbono de número 5 da pentose, aparece o grupo fosfato carregado com carga positiva. Isso torna o nucleotídeo e, consequentemente, todo o DNA positivos.

as bases nitrogenadas do DNA são assim designadas, pois são formadas de anéis de carbono e nitrogênio. Há quatro tipos de bases: adenina e guanina, com apenas um anel, e citosina e timina com dois anéis.

os átomos de carbono que compõem os anéis das moléculas da pentose, e das bases nitrogenadas recebem números. Quando esses se referem à molécula da pentose, eles são seguidos pelo sinal (’) linha.

pentose e fosfato são componentes variáveis nos nucleotídeos com função estrutural; por sua vez, as bases nitrogenadas trazem a parte invariável e fundamental para os processos que darão origem às proteínas.

se, em uma dada posição, existe uma base púrica, a base complementar será uma pirimídica, independente do tipo. Assim, quando se conhece a sequência de bases de uma cadeia, deduz-se a sequência da cadeia complementar.