Um dispositivo externo se conecta ao computador por uma conexão com um módulo de E/S (entrada/ saída).

Um dispositivo interno conectado a um módulo de E/S (entrada/saída) normalmente é chamado de dispositivo periférico ou, simplesmente, um periférico.

Alguns exemplos de dispositivos legíveis ao ser humano são monitores de vídeo e impressoras.

Alguns exemplos de dispositivos legíveis à máquina são sistemas de disco magnético e fita e sensores e atuadores, como aqueles usados em uma aplicação de robótica.

Dispositivos de comunicação permitem que um computador troque dados com um dispositivo remoto, que pode ser um dispositivo legível ao ser humano, como um terminal, um dispositivo legível à máquina ou até mesmo outro computador.