A relação existente entre o plano da expressão e o plano de conteúdo configura aquilo que pode ser chamado de denotação.

Os valores sobrepostos ao signo constituem aquilo que pode ser denominado de sentido denotativo e esse acréscimo de um novo sentido constitui a denotação.

O sentido denotativo varia de cultura para cultura, de classe social para classe social, de época para época. É profundamente variante e mutável. Nesse contexto, sobreposto ao significado conotativo implanta-se o significado denotativo, que consiste num novo plano de conteúdo investido no signo como um todo.

Significado conotativo é aquele conceito que um certo significante evoca no receptor, ou seja, é o conceito ao qual nos remete um certo significante.