Vacas de alta produção não ingerem nutrientes na quantidade adequada no início da lactação. Por exemplo, uma vaca que produz 35 kg de leite por dia requer três vezes mais energia do que para mantença. Isso porque o pico de produção de leite ocorre de 5 a 8 semanas pós-parto, muito antes do consumo máximo de matéria seca (MS), que se dá entre 12 e 15 semanas após a parição.

A condição descrita acima é definida como