Como pode ser observado na figura abaixo, existe uma camada do solo não saturada, onde ocorre infiltração e percolação, e outra saturada, onde ocorre armazenamento e escoamento subterrâneo. Na camada não-saturada podem existir condições de escoamento que dependem de vários fatores físicos. Na figura pode-se observar determinado escoamento, sendo o escoamento superficial gerado em toda a superfície (para capacidade de infiltração menor que a precipitação) e o escoamento subsuperficial até o rio, que é conhecido como escoamento: