A eficiência da ação de bombeamento do coração e o grau de resistência ao fluxo sangüíneo oferecido pelo sistema vascular determinam a pressão sangüínea.

Na verificação da pressão arterial, se o braço está acima do nível do coração obtém-se um valor falsamente alto, daí a importância do posicionamento do braço no nível do coração.

A pressão sistólica representa a intensidade da contração ventricular, e a diastólica, o grau de resistência periférica.

Existe recomendação para não se verificar a pressão arterial em braço em que foi realizado cateterismo cardíaco ou em que esteja instalado venóclise.

A pressão sangüínea varia ao longo do ciclo vital, assim como ocorre com a respiração, temperatura e pulso.