O diagnóstico precoce do câncer de boca é bastante dificultado por dois motivos: além de serem assintomáticos, as lesões iniciais rararemnte são identificadas pela maioria dos profissionais.

O sítio mais comumente acometido pelo carcinoma intraoral é a língua, geralmente as superfícies lateral, posterior e ventral.

Dentre todos os carcinomas intraorais, as lesões de soalho de boca são as mais propensas a originarem-se de uma leucoplasia ou eritroplasia pré-existente.

Vários carcinomas de células escamosas orais têm sido documentados em associação ou têm sido precedidos por uma lesão pré-cancerosa, especialmente o fibroma.