O quadro neurocognitivo é caracterizado por distúrbio da consciência e rebaixamento cognitivo global, que pode ser agudo (duração de poucas horas ou dias) ou persistente (semanas ou meses)

Os principais fatores predisponentes ao delirium são: idade avançada, gênero masculino, demência prévia, depressão, imobilidade, desidratação, alcoolismo, gravidade de doença física, AVC prévio e anormalidades metabólicas

O curso é flutuante. Podem ocorrer alterações do ciclo sono -vigília, com agitação noturna e sonolência diurna, sintomas psicóticos com delírios, alucinações e ilusões

Ocorre uma falência irreversível do funcionamento cerebral, que não pode ser revertida, nem mesmo com o tratamento da causa orgânica de base

No subtipo hiperativo, pode haver oscilação de humor, agitação e/ou recusa de cooperar com os cuidados médicos. Já no hipoativo, pode haver lentidão, ou letargia que se aproxima do estupor