A SDRA é uma condição de insuficiência respiratória aguda decorrente da lesão, de natureza inflamatória, da barreira constituída pelo epitélio alveolar e pelo endotélio, que determina, entre outras coisas, a formação de um edema alveolar rico em proteínas.

Nos casos de SDRA com PaO2/FiO2 < 150 orienta-se usar a posição prona precocemente (< 48h). Hipertensão intracraniana e instabilidade hemodinâmica grave são contraindicações do uso de posição prona.

Os pacientes de modo geral apresentam diminuída complacência pulmonar.

A estratégia de ventilação mecânica na SDRA deve se preocupar com manter a oxigenação adequada do paciente, reduzir o trabalho respiratório do paciente e evitar a lesão induzida pela ventilação mecânica.

O ideal é o Platô seja mantido maior ou igual a 30 cm H2O e volume corrente maior ou igual a 6ml/kg de peso predito.