É uma infecção cutânea intra-epidérmica superficial que produz lesões eritematosas, podendo ser acompanhada de lesões pustulares ou bolhosas.

O impetigo não bolhoso é normalmente causado por Staphylococcus aureus, enquanto que Streptococcus pyogenes tem sido associado com a doença na forma bolhosa.

As lesões do impetigo não-bolhoso iniciam-se como pápulas eritematosas pequenas, que então formam vesículas (1 a 2 cm de diâmetro). Dentro de poucos dias as vesículas formam pus e se rompem. O exsudato purulento seca formando crostas finas características de coloração âmbar ou castanha, circundadas por um halo eritematoso.

No impetigo bolhoso as lesões começam como vesículas e depois formam grupos característicos de bolhas superficiais flácidas (0,5 a 3,0 cm de diâmetro) com o mínimo ou nenhum eritema circundante.

As bolhas apresentam parede fina e rompem-se facilmente, revelando camada cutânea básica semelhante à queimadura de segundo grau, caracterizada como síndrome da pele escaldada.