A prevalência da depressão maior em idosos é elevada, atingindo cerca de 25% da população.

Nos pacientes com depressão geriátrica há menos associação com a história familiar de depressão do que em relação a adultos jovens.

Isolamento social, luto, separação de cônjuge, maior incidência de doenças clínicas e do sistema nervoso central (SNC), mudanças na função social e familiar são alguns dos fatores de risco para desenvolvimento de quadros depressivos na população idosa.

A apresentação de quadros depressivos na população geriátrica é mais heterogênea e menos estereotipada do que em adultos jovens.

O idoso com depressão tende a apresentar maior quantidade de sintomas somáticos (dor crônica, alteração de sono e apetite) do que em relação aos sintomas psíquicos (tristeza, anedonia).