Trata-se de uma doença parasitária, infecciosa aguda, potencialmente grave, transmissível e extremamente contagiosa.

A viremia provoca uma vasculite generalizada, responsável pelo aparecimento das diversas manifestações clínicas.

Ocorre de forma indireta, por meio de secreções serosas expelidas ao transpirar e de contato direto com as lesões.

Caracteriza-se por febre baixa, não ultrapassa 37,5°C, exantema maculovesiculopapular morbiliforme de direção cefalocaudal, tosse seca (inicialmente), coriza, conjuntivite não purulenta e manchas de Koplik (pequenos pontos brancos amarelados na mucosa bucal, na altura do terceiro molar, antecedendo o exantema).