Há uma nova noção de responsabilidade, que não mais se restringe ao âmbito das relações intersubjetivas, ou apenas entre indivíduos. A novidade da ética aplicada está no fato de se estender às relações entre agentes coletivos − comunidades, empresas, administração, governos −, dos quais é exigida responsabilidade para com a sustentabilidade, em nome do meio ambiente e das gerações futuras. Ao longo do debate contemporâneo, os teóricos da ética aplicada se orientaram em vários ramos.

(ARANHA, M.L. de A. Filosofar com textos: temas e história da filosofia. São Paulo: Moderna, 2012, p. 213)

Segundo a autora Maria Lúcia Aranha, os ramos da ética da responsabilidade são: