Nas samambaias, as folhas ou frondes são comumente compostas, sendo a lâmina dividida em folíolos, ou pinas, que estão presas no protalo, uma extensão do pecíolo. Os esporângios ocorrem nas margens ou na face inferior das folhas, comumente em agrupamentos denominados indúsios, que podem ser cobertos por apêndices especializados das folhas, os báculos.

As licófitas, monilófitas e lignófitas constituem as traqueófitas, também chamadas de samambaias, sendo a principal característica das traqueófitas a presença de vasos condutores, ou seja, a existência de um tecido vascular.

Nas monilófitas são reconhecidas atualmente cinco linhagens principais: Leptosporangiatae, Marattiales, Ophioglossales, Psilotales e equisetófitas, sendo os esporângios leptosporangiados na primeira linhagem e eusporangiados nas outras linhagens.