Laboratorialmente, caracteriza-se por uma glicemia > 200 mg/dl, associada à glicosúria, pH venoso < 7,25 ou arterial < 7,3 e / ou HCO³- < 15 mmol/l e presença de Cetonemia > 3 mmol/l, associada a cetonúria.

Caracteriza-se clinicamente pela falta absoluta ou relativa de insulina, hiperglicemia, desidratação, perda de eletrólitos, acidose metabólica e cetose.

A tríade clássica do diabetes mellitus tipo 1 é composta por poliúria, oligodipsia e polifagia levando a um aumento do peso.

Os principais fatores precipitantes são as infecções em 30 a 40% dos casos.