pautada no relato factual e heroico das batalhas, onde o embate militar foi resultado da política expansionista do Paraguai, a "história oficial" dessa guerra surgiu em paralelo à adoção do regime republicano no Brasil.

na visão histórica difundida a partir da década de 1960, o Paraguai era um país próspero e auto-suficiente, e, portanto, visto como ameaça ao expansionismo fomentado pelo governo imperial na região, que pressupunha total dependência dos países platinas aos seus interesses políticos e econômicos.

ao contrário dos historiadores marxistas, trabalhos mais recentes fazem do Brasil e da Argentina instrumentos usados pela Inglaterra na defesa dos interesses britânicos na região do Prata, que o Paraguai contrariava, sendo a causa para a guerra.

nas críticas ao conflito, notadamente propagadas durante o período dos governos militares, podem ser citados os trabalhos publicados pelo historiador argentino Leon Pomer e pelo jornalista Leslie Bethell.

apesar da presença inglesa representar um complicador a mais para o embate, as razões para a Guerra do Paraguai podem ser encontradas, primordialmente, nas próprias dinâmicas contraditórias da formação dos estados nacionais platinas, aí incluída a porção meridional do Brasil, e na disputa, entre esses países, pelo domínio político-econômico da região.