Na superfície do sódio, elétrons são ejetados independentemente da frequência da luz incidente, desde que a intensidade seja alta o suficiente e isto está de acordo com a Eletrodinâmica Clássica.

Se a luz incidente é suficientemente fraca, há um intervalo de tempo mensurável entre o instante em que a luz começa a incidir sobre a superfície e o instante da ejeção do fotoelétron, pois neste intervalo o elétron fica acumulando energia até atingir um valor suficiente para escapar da superfície.

A energia cinética dos fotoelétrons aumenta com o aumento da intensidade da luz incidente.

Em 1905, Albert Einstein explicou teoricamente este efeito e mostrou que havia concordância entre a Eletrodinâmica Clássica e a Teoria Quântica.

Existe um limiar de frequência característico abaixo do qual o efeito não ocorre e isto contraria a Eletrodinâmica Clássica.