A disfagia é causada por dois mecanismos principais: obstrução mecânica ou disfunção motora. As causas mecânicas da disfagia podem ser luminais (p. ex., grande bolo de alimento, corpo estranho), intrínsecas ao esôfago (p. ex., massa mediastinal, compressão vascular) ou extrínsecas ao esôfago (p. ex., inflamação, membranas e anéis, estenoses, tumores).