O contrato social é fruto da necessidade humana de bem-estar social, reforçada pela ideia aristotélica de que o homem é um animal político.

Por ser depositário da voluntária união dos súditos em torno da figura do soberano, é necessário que ele faça parte do contrato social.

O poder é exercido por um soberano que pode ser tanto um rei quanto um parlamento ou, até mesmo, uma assembleia.

O contrato social estabelecido entre os súditos e o soberano é uma espécie de ratificação do direito divino que este possui ao governar.

Apesar de absoluto, o poder do soberano não é ilimitado, ficando submisso às regras estabelecidas no contrato social que deu origem ao Leviatã.