A técnica heurística de solução de problemas é um exemplo de técnica de tomada de decisão programada tradicional.

As etapas do processo de decisão compreendem, nesta ordem, a percepção do problema, a coleta e a análise dos dados, a procura de soluções alternativas, a escolha ou decisão, a redefinição do problema e a avaliação.

A fase de procura de soluções alternativas exige criatividade e o uso de estratégias de decisão. A política da instituição, a subjetividade, a personalidade, ou os processos afetivos pouco influenciam essa etapa nos serviços de enfermagem das organizações de saúde atuais.

Exige habilidades que podem ser aprendidas e praticadas e envolve um processo cognitivo complexo de análise dos assuntos e escolha entre diferentes linhas de ação.

Os círculos de controle de qualidade tiveram seu início nos Estados Unidos e são aplicados em grupos grandes de trabalhadores, que realizam tarefas distintas com o objetivo de trocar experiências e encontrar alternativas, de maneira a ajudar nas tomadas de decisão de diferentes setores.