Em 1643 Torricelli conduziu um experimento no qual encheu um tudo de vidro com mercúrio, tampou a extremidade aberta e inverteu o tubo colocando-o num vaso também cheio de mercúrio. Constatou que o mercúrio no tubo baixou, mas permanecia sempre aproximadamente 76 cm mais alto do que a superfície de mercúrio fora do tubo, em contato com o ar. Com este experimento o cientista