Latitude e Longitude definem a localização de algo sobre a superfície da Terra em termos de ângulos em relação a referências bem definidas: meridiano de referência, o centro de massa e o eixo de rotação. Estas constituem o sistema mais abrangente de georreferenciamento e sustentam inúmeras formas de análise, incluindo cálculo de distância entre pontos sobre a superfície curva do planeta Terra. Desde os primórdios da cartografia a Terra sempre foi representada de forma plana. Mesmo com o advento do SIG, trabalha-se com a Terra plana ou projetada, apesar das distorções. Pode-se dizer que a Terra é muitas vezes tornada plana porque:
