Os metadados surgiram com a necessidade de se criar uma estrutura para a descrição padronizada de documentos eletrônicos especificamente aplicados a bibliotecas digitais.

Os metadados são importantes para facilitar a interoperabilidade e integração de recursos.

O padrão Dublin Core de metadados foi elaborado em 1960 pela Library of Congress (LC) para atender a necessidade de se ter um padrão para entrada de dados bibliográficos nos primeiros sistemas de automação de biblioteca.