O elemento de comutação desempenha papel central nos roteadores. É por meio dele que os pacotes são comutados de uma porta de entrada para uma porta de saída.

A comutação pode ser realizada de inúmeras maneiras. A comutação na qual as portas de entrada transferem um pacote diretamente para a porta de saída por intermédio de um elemento compartilhado sem a intervenção do processador de roteamento se denomina comutação por