O modelo vetorial (ou algébrico) considera que os termos de indexação estão presentes ou ausentes nos documentos.

Os modelos clássicos (booleano, algébrico e probabilístico) fundamentam-se na dependência entre os termos de indexação.

O modelo booleano propõe um quadro no qual casamentos parciais dos termos de indexação com os termos da busca são possíveis, sendo o grau de similaridade calculado a partir dos pesos não binários associados aos termos indexados.

O princípio de ranqueamento probabilístico supõe que a probabilidade de relevância depende apenas das representações da consulta e do documento.

O modelo probabilístico tem como vantagem a frequência com a qual um termo de indexação ocorre em um documento.