O isótopo 14 do carbono emite radiação !$ β !$, sendo que 1 g de carbono de um vegetal vivo apresenta cerca de 900 decaimentos !$ β !$ por hora valor que permanece constante, pois as plantas absorvem continuamente novos átomos de ¹⁴C da atmosfera enquanto estão vivas. Uma ferramenta de madeira, recolhida num sítio arqueológico, apresentava 225 decaimentos !$ β !$ por hora por grama de carbono.

Assim sendo, essa ferramenta deve datar, aproximadamente, de

Dado: tempo de meia-vida do !$ ^{14}C = 5700 \mbox{ anos} !$