No motor de quatro tempos à gasolina, após a admissão, à medida que o pistão desloca-se para o ponto morto superior (PMS), ele comprime a mistura de ar e combustível.

No motor de quatro tempos à gasolina, somente na combustão se consome energia mecânica, pois a admissão, a compressão e o escapamento fornecem energia.

No motor de quatro tempos à gasolina, após a combustão, o pistão é impulsionado para baixo, fornecendo trabalho, ao mesmo tempo em que comprime no cárter a mistura que será utilizada no tempo seguinte.

Nos motores Diesel há somente admissão de combustível, que ao ser comprimido pelo pistão, aquece-se o suficiente para inflamar o óleo Diesel pulverizado no interior da câmara de combustão.

Nos motores Diesel de quatro tempos o funcionamento é semelhante ao motor à gasolina, ocorrendo admissão de combustível, compressão, combustão do óleo Diesel pulverizado e escapamento dos gases queimados.