Os terpenos e terpenóides são compostos orgânicos extraídos dos vegetais desde a antiguidade.

Aquecendo-se suavemente ou destilando a vapor certos materiais vegetais, podem-se obter misturas de compostos odoríferos, conhecidos como óleos essenciais. Os hidrocarbonetos conhecidos, de modo geral, por terpenos e os compostos contendo oxigênio, chamados de terpenóides, são os constituintes mais importantes dos óleos essenciais. Os terpenos classificam-se de acordo com o número de átomos de carbono existente em seu esqueleto, em quatro classes definidas por: monoterpenos, sesquiterpenos, diterpenos e triterpenos.