O ciclo menstrual pode ser dividido em esteroidogênese, ciclo menstrual propriamente dito, ciclo endometrial e muco cervical.

A molécula-chave para a produção dos hormônios esteróides nos ovários e nas suprarrenais é o colesterol, principalmente o colesterol HDL.

Nas suprerrenais o colesterol é transformado em andrógenos, androstenediona e sulfato de deidroepiandrostena (SDHEA).

Os folículos ovarianos contêm 2 camadas funcionais, envolvidas na esteroidogênese: a teca interna, com receptores para hormônio luteinizante (LH), e a camada granulosa, com receptores para o hormônio folículo-estimulante (FSH).

O FSH e o LH são hormônios secretados pela hipófise sob o estímulo de GnRH, que é liberado pelo hipotálamo de maneira pulsátil.