O nitrogênio é o principal nutriente mineral limitante do crescimento vegetal, pois é necessário em grandes quantidades, como componente das proteínas e dos ácidos nucleicos. A maior parte do nitrogênio do solo provém da atividade de bactérias, sendo que o processo de fixação do nitrogênio, resultante da ação de bactérias fixadoras, pode ser resumido como se segue:

N₂ + 8e^– + 8 H⁺ + 16 ATP!$ \longrightarrow !$ NH₃ + H₂ + 16 ADP + 16 Pi

Para realizar esse processo, as bactérias pertencentes ao gênero Rhizobium