Liderança é uma palavra regularmente debatida no meio acadêmico e, ao mesmo tempo, constantemente presente na linguagem administrativa moderna. É associada àqueles que fazem história, ao sucesso ou mesmo a pessoas incomuns. É revelada no comprometimento dos liderados, em sua satisfação e no alcance dos resultados. Mitos e atrativos que envolvem a figura do líder são, entretanto, muitas vezes, baseados no senso comum.

Por outro lado, estudos sobre liderança buscaram, inicialmente, isolar traços responsáveis pela capacidade de liderar. Retomadas por volta dos anos 90, com base em novos estudos sobre personalidade humana, essas teorias dos traços da liderança parecem funcionar melhor para prever a possibilidade de surgimento de um líder do que seu sucesso. Lacunas nos estudos sobre traços voltaram as pesquisas para a maneira como os líderes se comportam. Assim, as chamadas teorias comportamentais de liderança deixam de lado o foco no que o líder é para estudar o que ele faz, buscando isolar suas características comportamentais.