Deve-se tratar a maior ameaça à vida primeiro, e esta em geral envolve o estado de consciência e a perda sanguínea do paciente.

Deve-se coletar uma história mais detalhada possível desde o atendimento inicial, pois os detalhes sobre o paciente e sobre o contexto do trauma auxiliam no diagnóstico definitivo e no tratamento correto.

A coluna cervical e lesões medulares são avaliadas juntamente com o sistema nervoso central do paciente.

O débito urinário deve ser mensurado tão logo seja possível em pacientes com perda sanguínea, pois é de extrema valia na mensuração do grau de choque e na avaliação da reposição volêmica.

O exame primário deve ser complementado, sempre que possível, com a ultrassonografia a beira do leito (FAST). No FAST observa-se classicamente 2 regiões em busca de liquido livre: o espaço hepatorrenal (ou de Morrison) e o espaço esplenorrenal.