O tema qualidade da educação é amplamente debatido em diversos setores da sociedade. Essa preocupação com a qualidade na educação surge após a constatação de que a universalização do acesso à escola e a permanência nela vêm sendo cada vez mais garantidos, ainda que não plenamente. Verifica-se, então, que não é somente necessário que se esteja frequentando o sistema escolar, é preciso que a educação tenha qualidade. No entanto, há diferentes concepções de qualidade.

A cada concepção de qualidade, como L e M, correspondem características que as diferenciam, conforme o quadro abaixo.

L

Expressa padrões desejados para produtos e serviços prestados.

Controle rígido da gestão, avaliações externas, a fim de se certificar dos que cumprem os padrões e premiá-los, punir ou excluir os que não os cumprem.

Ensino ágil e de excelência, organizado através da razão instrumental e da burocratização dos sistemas.

M
Expressa os direitos sociais de cidadania.

Gestão democrática e participativa, avaliação das aprendizagens dos indivíduos e das instituições, a fim de melhorar o ensino.

Ensino humanizador e emancipatório, centrado no empoderamento dos sujeitos para a participação nos sistemas.

Comparando-se as duas concepções de qualidade, identificam-se, respectivamente, em L e em M, as seguintes concepções: