Como instrumento teórico, têm a função de legislar sobre o patrimônio.

Servem de referência mundial para que os diversos países adotem métodos e ações convergentes para a preservação do patrimônio.

A Carta de Atenas (1931) não é considerada uma das Cartas Patrimoniais.

A Carta de Veneza de 1964, aprovada no II Congresso Internacional de Arquitetos e Técnicos de Monumentos Históricos, afirma que os elementos destinados a substituir as partes que faltem em um monumento devem integrar-se harmoniosamente no conjunto, sem, entretanto, serem distinguíveis do original.

Tratam especificamente de construções e prédios de interesse histórico.