A classificação dos DELs em subtipos dificulta a compreensão do quadro, pois as manifestações lingüísticas do distúrbio são muito heterogêneas.

A criança com Del não apresenta alterações fonológicas significativas, sendo que as principais alterações se referem aos aspectos semânticos e pragmáticos.

As alterações morfossintáticas são manifestações observadas na linguagem da criança com DEL evidenciadas pela dificuldade de elaboração coerente dos enunciados, mesmo quando estes se apresentam adequados quanto à forma.

Os distúrbios específicos de linguagem são alterações persistentes que decorrem de dificuldades da linguagem propriamente dita, não sendo secundários a outras alterações mais abrangentes, como transtornos globais do desenvolvimento, perda auditiva ou deficiência mental.