Na medida em que se sobe na escala hierárquica, o volume de autoridade do administrador diminui.

A autoridade é um poder formal, ou seja, o direito de dar ordens, de comandar outros; a maneira considerada pelo possuidor dessa autoridade, como adequada para a realização dos objetivos da empresa ou do órgão.

A autoridade flui da base até o topo da organização, sendo que as posições do topo têm mais autoridade do que as posições da base.

Os administradores têm autoridade de acordo com as competências e habilidades que possuem. Outros administradores nas mesmas posições não têm necessariamente a mesma autoridade.

A organização precisa também de uma estrutura hierárquica para dirigir as operações dos níveis que lhe estão subordinados. Daí o princípio da isonomia gerencial.