Figura XI – representação gráfica de estrutura do DNA (10^-9 m)

O ser humano está acostumado a observar o que o cerca a partir das informações obtidas pelos seus órgãos sensoriais. Quando se deseja estudar objetos ou fenômenos cuja ordem de grandeza os sentidos não conseguem captar, é necessário utilizar ferramentas que permitam analisá-los.
É possível, com o uso de equipamentos, observar fenômenos cuja ordem de grandeza varia de 10²¹ metros até 10^-13 metros, conforme exemplificam as figuras ao lado.