A radiação eletromagnética pode ser definida como sendo uma propagação de energia, por meio de variação temporal dos campos elétrico e magnético, da onda portadora. A completa faixa de comprimentos de onda e de frequência da REM é chamada de espectro eletromagnético.

Este espectro varia desde as radiações gama com comprimentos de onda da ordem de 10^–6 μm, até as ondas de rádio da ordem de 100 m.