Procura estabelecer uma relação harmônica do homem com a natureza, como centro de um processo de desenvolvimento que deve satisfazer às necessidades e às aspirações humanas.

Enfatiza que pobreza é incompatível com o desenvolvimento sustentável e indica a necessidade de que a política ambiental deve ser parte integrante do processo de desenvolvimento e não mais uma responsabilidade setorial fragmentada.

O relatório define as premissas do que seria o Desenvolvimento Sustentável, o qual contém dois conceitos-chave: primeiro, o conceito de “necessidades”, particularmente aquelas que são essenciais à sobrevivência dos pobres e que devem ser prioridade, exclusivamente, na agenda dos países de economia avançada; segundo, o de que o estágio atingido pala tecnologia e pela organização social impõe limitações ao meio ambiente, que o impedem consequentemente de atender às necessidades presentes e futuras.

Do contexto do relatório, resultam os principais objetivos das políticas ambientais e desenvolvimentistas, como por exemplo, a retomada do crescimento, a alteração da qualidade do desenvolvimento, a conservação e melhoria da base de recursos e a inclusão do meio ambiente e da economia no processo de tomada de decisões.

Das indicações do relatório derivaram várias interpretações, como foi previsto, que sintetizam as propostas de sustentabilidade de diferentes grupos sociais. No entanto, apesar de ser um conceito amplamente utilizado, não existe uma única visão do que seja o “desenvolvimento sustentável”.