O surgimento do câncer depende da intensidade e da duração da exposição das células aos agentes causadores, independente da interação com os fatores internos.

As causas internas, como hormônios, condições imunológicas e mutações genéticas são fatores determinantes na oncogênese, sobrepondo-se aos fatores externos.

A maioria dos casos de câncer estão associados a fatores causais ambientais, como tabagismo, agentes infecciosos, alimentação inadequada e sedentarismo.

Variações de peso, como sobrepeso e desnutrição, também tem sido associados a diferentes tipos de cânceres.