A palavra manipulação, apesar de largamente aceita e disseminada, é complexa, uma vez que se associa a diferentes conceitos. Se, na área da farmacologia, manipular substâncias para produzir medicamentos é um gesto intrínseco e necessário, no campo da comunicação, afirmar que alguém manipulou dados e informações quase sempre tem caráter pejorativo. Isso porque manipulação seria, ao mesmo tempo, operar em algo, interferir na sua integridade e afetar o seu fluxo natural.

A ideia de manipulação da informação transita com muita facilidade na sociedade e no senso comum. É natural criticar profissionais e organizações informativas porque manipularam notícias. A assertiva pode conter elementos que caracterizem interferência indevida, justificando a crítica, mas existem casos também em que a manipulação é resultado mais da não correspondência (de expectativas de conteúdo ou de forma) do que propriamente de distorção, desvio ou construção artificial de um relato.

Manipular o noticiário significa controlar, coagir, sugerir, induzir por meio da razão ou dos afetos. Atende à vontade de dominar indivíduos ou populações, orientando suas condutas. Assim, a manipulação é um complexo de controle social que contribui para a massificação das sociedades e para a emergência de indivíduos que se movem por vontades alheias às suas.

Rogério Christofoletti. Padrões de manipulação no jornalismo brasileiro: fake news e a crítica de Perseu Abramo 30 anos depois. In: Rumores, v. 12, n.º 23, jan.-jun./2018, p. 59-60 (com adaptações)